ГЛАВА
1_3
«Я только что сняла виллу в окрестностях Сорренто. Красивейшее место и
достаточно уединенное. Пару дней назад я слетала в Неаполь и все оформила. Даже
сумела найти в соседнем городке женщину, которая будет заниматься хозяйством.»
«Дорогой, не будь таким трусишкой! Мы абсолютно ничем не рискуем. Я все
тщательно продумала. Я отправлюсь на виллу в машине, а ты прибудешь поездом на следующий день. Это замечательное
место! Дом стоит на холме, а внизу море. Ближайшая вилла в полумиле от холма.»
Она поднялась и сходила за картой, которую разложила на столе. «Вот,
смотри. Видишь: Прекрасная Виста. Какое очаровательное название! С террасы
открывается вид на Капри и все
ГЛАВА
2_2
«Спасибо, дорогой, с нетерпением жду твоего приезда. Пейзаж совершенно
потрясающий!»
ГЛАВА
2_3
Я знал, что она перебралась на виллу. Но почему она не встретила меня,
как было условлено? Я представлял себе, где находится вилла, так как Элен
показывала мне это место на карте: примерно в пяти милях от Сорренто, на горе.
Ждать уже не было сил, и я решил отправиться туда пешком. Может, встретимся на
полпути. По побережью шла только одна дорога, так что не разминемся.
Вскоре я увидел виллу, пристроившуюся над берегом моря. До нее
оставалось добрых полчаса ходу. Она и вправду была великолепной, как и
описывала мне Элен. Но я не был настроен любоваться красотами. У меня была одна
забота – найти Элен.
Она с полным основанием называла виллу уединенной. Вокруг, насколько
хватало глаз, не было никакого другого человеческого жилья.
Я толкнул чугунные ворота и пошел по широкой аллее, обсаженной с двух
сторон исполинскими георгинами, высотой чуть ли не с меня, увенчанные
разноцветными шапками неправдоподобно больших цветов. Аллея привела меня к
площадке, на которой я увидел машину Элен – «линкольн» с откидным верхом.
Значит, я не разминулся с ней в дороге. Уже что-то. Я поднялся по ступенькам
широкого крыльца. Дверь была приоткрыта, и я вошел в холл.
Тишина подействовала на меня удручающе. Я сделал несколько шагов по
роскошному мраморному полу.
Я медленно обошел все комнаты: сначала огромный салон, к которому
примыкала столовая, затем через кухню прошел на террасу, с которой открывался
вид на море. На втором этаже помещались три спальные комнаты и две ванные. Эта
комфортабельно обставленная вилла была идеальным местом для отдыха. Если бы
Элен встретила меня, я почувствовал бы себя в раю. Но, поскольку ее нигде не
было видно, я не чувствовал никакого удовольствия.
Я вышел в сад.
Мои крики оставались без ответа, и я окончательно пал духом. Пройдя по
дорожке, я увидел в конце ее изгородь с калиткой, которая вела к вершине горы,
возвышающейся недалеко от виллы. Может быть, Элен пошла прогуляться туда?
Сидеть и ждать было не в моем духе. Я решил, что, поскольку никаких других
тропинок не было, а по дороге я Элен не встретил, наверняка она ушла как раз в
этом направлении и либо забыла о времени, либо ее что-то задержало.
Я вернулся снова к дому: надо было оставить ей записку на тот случай,
если она все же задержалась в Сорренто, и мы как-то разминулись. Я боялся, как
бы она не поехала туда снова, не найдя меня на вилле. В ящике письменного стола
лежала писчая бумага, и я набросал несколько строк, оставив записку на столе в
салоне, потом быстро прошел по садовой тропинке к воротам.
ГЛАВА 3_1
Я спешил, но все же отметил, что на вилле, замеченной мною при подъеме,
было освещено несколько окон.
Когда я приблизился к калитке сада, я уже был в состоянии что-то
соображать.
Пробираясь к дороге, я оглянулся на молчаливую темную виллу и невольно
вздрогнул. Салон был слабо освещен. Не галлюцинации ли у меня? Внимательно
вглядываясь в окна салона, я снова заметил блеснувший свет, который вспыхнул на
секунду и погас. Я замер, чуть приподняв голову над капотом лимузина. Свет
опять появился, на этот раз значительно дольше.
Кто-то ходил по салону с карманным фонариком. Кто бы это мог быть? Во
всяком случае, не прислуга. Она бы включила электричество.
Нервы мои были напряжены, все чувства обострились. Согнувшись вдвое, я,
осторожно крадучись, прошел за машиной мимо террасы и юркнул в гущу
кустарников, откуда мог сравнительно безопасно наблюдать за домом. Да,
безусловно, свет перемещался по салону, как будто что-то искали. Мне страшно
хотелось узнать, кто бы это мог быть. На минуту у меня мелькнула безумная мысль
пробраться на виллу и захватить грабителя на месте преступления, потому что это
наверняка был грабитель! Но тут же я подумал, что мне нельзя себя выдавать.
Тошно было смотреть на этот блуждающий огонек и не иметь возможности что-либо
предпринять.
Свет погас минут через пять. Я подождал еще и увидел высокую мужскую
фигуру, выходящую из главного входа. На какую-то секунду незнакомец задержался
на крыльце, но было слишком темно, чтобы можно было разглядеть его лицо.
Он неслышно сошел по ступенькам, проходя мимо
Фонарик был погашен, и человек пошел прочь. Я замер в кустах. Я был
уверен, что он пройдет мимо меня, чтобы выйти на подъездную аллею. Вместо этого
он легким шагом пересек лужайку и направился к маленькой калитке, ведущей в
дальний сад. Тьма поглотила его, а я стоял и в смятении глядел ему вслед, пока
не сообразил, что напрасно теряю время, которое мне необходимо, чтобы вовремя
добраться до Рима. Я быстро покинул свое убежище, бегом добрался до ворот и
вышел на шоссе. Всю дорогу до Сорренто я думал о незнакомце. Был ли он
примитивным вором-домушником или же был как-то связан с Элен? Вопросы, вопросы,
и все без ответа. Единственное утешение – этот тип меня не заметил.
ГЛАВА 3_2
Похоже, что она сняла виллу недалеко от того места, где упала в воду…
Это приблизительно в пяти милях от Сорренто…
– Боюсь, что это она. Все ее носильные вещи, белье, чемоданы имеют
одинаковые метки. На вилле обнаружены письма. Все совпадает, тут практически
нет сомнения.
ГЛАВА 4_1
– Если бы она не назвала себя миссис Дуглас Шеррард, все было бы
предельно ясно. А теперь мы осмотрим виллу, я хочу поговорить с уборщицей.
От ворот мы прошли пешком. «Линкольн» по-прежнему стоял около дома.
Карлотти спросил меня, была ли это машина Элен. Я ответил, что не знаю.
Исчерпывающие сведения на этот счет были у Гранди. Он выяснил, что Элен
приобрела эту машину десять недель тому назад, сразу же по приезде в Италию.
Хотелось бы мне знать, откуда она на все брала деньги?.. Возможно, конечно, что
связывалась с отцом, и тот ей что-то высылал. Однако, припоминая то, что он мне
сам говорил о карманных деньгах, все это было малоправдоподобным.
В салон мы вошли гуськом. Карлотти вежливо предложил мне посидеть в
салоне, пока они будут осматривать виллу.
Я подошел к одному из кресел и сел.
В спальне они пробыли довольно значительное время. Наконец Карлотти
вышел ко мне с маленькой кожаной шкатулкой, похожей на те, которые продаются во
Флоренции специально для туристов. Он положил ящичек передо мной и сказал…
– А где вы их нашли?
– На туалетном столике. Шкатулка стояла наверху. Подходи и бери.
Громкий телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Карлотти снял
трубку.
– Да? Да-да…
Он еще немного послушал, что-то буркнул и повесил трубку. Перейдя
комнату с удивленным выражением лица, он сначала закурил сигарету, а потом уже
сказал…
Он отошел от телефона. Я понял, что полученное им известие казалось
страшно важным.
ГЛАВА 4_2
Карлотти закончил осмотр виллы и опрос уборщицы в половине четвертого.
Поденщицу я не видел, лишь слышал приглушенные голоса, когда они беседовали на
кухне. Я же сидел в салоне, непрестанно курил, и мысли мои метались, как
напуганные птицы в клетке.
Я продолжал перемалывать все это в своей голове, следя за стоящими на
камине часами, не забывая ни на минуту, что через полчаса мне придется все
объяснять Чалмерсу.
Карлотти вернулся в салон, когда часы на камине показывали 3.45.
Мрачным тоном он заявил:
Телефонный звонок прервал его речь. Гранди снял трубку, послушал и
взглянул на меня.
ГЛАВА 4_3
– Утром 29-го Мария пришла на виллу в 8.45. Вымыла посуду и все
убрала. Синьорина предупредила, что поедет встречать поезд, приходящий из
Неаполя в 15.30, так как на нем должен был приехать ее муж. Мария ушла около
11, а синьорина принялась расставлять букеты в салоне. После этого служанка ее
уже не видела.
ГЛАВА 5_1
– И ты воображаешь, что хоть один дурак слопает эту парашу? –
заорал он. – И никто не станет допытываться, что она делала в одиночестве
в такой шикарной вилле?
– О'кей, Доусон, теперь поехали на эту виллу.
По дороге не было сказано ни одного слова. Я вышел из машины у железных
ворот виллы, открыл их, снова вернулся в машину, и мы медленно поехали по
дорожке к дому. Я заметил, что «линкольн» с откидным верхом все еще стоял у
главного входа.
Пока Чалмерс осматривал виллу, я держался в тени гостиной. Спальню он
отложил напоследок и задержался в ней дольше всего. Заинтересовавшись, что он
там делает, я тихонько подошел к приоткрытой двери и заглянул внутрь.
Он сидел на кровати, перед ним лежал раскрытый чемодан, набитый
нейлоновым бельем Элен. Руки Чалмерса были погружены в кучу этих шмоток, а
неподвижный взгляд был устремлен в окно.
Выражение его лица заставило меня похолодеть. Я на цыпочках попятился
назад, пока не отошел на безопасное расстояние от двери, после чего сел и
закурил.
Добрую часть ночи я не мог заснуть из-за этих неотвязных мыслей. И сейчас
они меня не оставляли, пока Чалмерс рылся в вещах своей дочери.
Наконец он вышел из спальни и медленно прошел к окну гостиной. Я молча
смотрел на него, гадая, что у него на уме. Чалмерс несколько минут пялился в
окно, затем отвернулся, подошел ко мне и опустился в соседнее кресло.
ГЛАВА 5_2
В буфете гостиной я нашел три бутылки виски и две бутылки джина.
Отыскал на кухне стакан, налил себе добрую порцию виски, прошел на террасу, сел
в плетеное кресло и, отхлебывая из стакана, пялился в окружающие красоты,
совершенно их не замечая. Меня все еще била нервная дрожь, а в голове –
паника и хаос.
Я поднялся и пошел в спальню Элен. Мне захотелось осмотреть ее более
тщательно. При взгляде на широкую двуспальную кровать мое сердце болезненно сжалось.
Ведь она думала о нас двоих!.. Мне нельзя это забывать. Именно меня она выбрала
в новые любовники, когда у нее произошел разрыв с Иксом.
Я обшарил все ее чемоданы, понимая, что понапрасну трачу свое время,
поскольку Карлотти и Гранди парни не промах, а они ничего не сумели найти. От
всех ее вещей пахло дорогими духами, которые заставляли меня вспоминать ее
такой, какую я видел ее в жизни. Одним словом, после того, как я собрал ее
чемоданы и перетаскал их в машину, я почувствовал себя предельно усталым.
Дальнейшие поиски на вилле ничего не дали. Да, нужно начинать не здесь, а в
Риме. Третья порция виски подсказала мне еще одну мысль.
А между тем ни на вилле, ни среди личных вещей Элен не было коробок с
пленками. Даже из камеры была вынута пленка. Полиция ничего не конфисковала.
Так не пленку ли искал на вилле широкоплечий тип вечером того рокового дня? И
не он ли вырвал пленку из аппарата, прежде чем бросить его в море?
ГЛАВА 9_1
Я же нашел эту записку и припрятал в надежное место. Теперь ты понимаешь,
как ты влип?!
Мне показалось, что на меня обрушился потолок. Да, только тут я
вспомнил о записке, оставленной мною для Элен на вилле…
ГЛАВА 9_2
Он был прав. Я не только поставил свою подпись под запиской, но также
не забыл дату и время…
Он был прав. Я не только поставил свою подпись под запиской, но также
не забыл дату и время…
– Она никогда мне не писала!
– Писала! Я убедил ее это сделать незадолго до падения. В письме
сообщается, как она наняла виллу, в которой вы собирались жить как миссис и мистер
Шеррард. Весомая улика. Не сомневайся, Мак, я все предусмотрел…
ГЛАВА 12_4
– Я вам верю. Карло вырвал пленку из аппарата, а вот заглянуть в
почтовый ящик не догадался.
Когда Карло позвонил мне вечером, я попросила его отправиться на виллу
и уничтожить все пленки, которые он там найдет. Он сделал это и, кстати, нашел
четыре моих письма.
